Capítulo 22: Lucha

¿Cuándo es el momento adecuado para hacer lo correcto? Nadie puede ofrecer una fórmula para responder esa pregunta, porque el ritmo de las fases de acción y quietud tiene una inteligencia propia. Si nos sintonizamos, podemos escuchar ese ritmo, y el órgano de la percepción es el deseo, el empujón de la emoción o la sensación de flujo, de rectitud, de alineación. Es una sensación de estar vivo. Escuchar ese sentimiento y confiar en él es una revolución profunda. ¿Cómo sería el mundo si todos escucháramos eso?

Este tipo de autoconfianza profunda resalta el hábito común de separación que es su opuesto: el hábito de la lucha. En la vieja historia, así como la humanidad en su conjunto está destinada a conquistar y elevarse por encima de la naturaleza, también estamos como individuos encargados de conquistar y superar esa parte de la naturaleza que llamamos el cuerpo, incluido el placer, el deseo y toda limitación física. La virtud proviene de la abnegación, la fuerza de voluntad, la disciplina, el sacrificio personal. Reflejando la guerra contra la naturaleza, esta guerra contra el yo solo puede tener un resultado: perder.

Un principio corolario de la lucha personal es elevar cualquier cosa que sea difícil y devaluar todo lo que viene fácil. Por lo tanto, también es un hábito de escasez y de ingratitud. Imagina que eres alguien que practica meditación y alguien te pregunta, “¿Qué haces?” Respondes: “Bueno, me siento en un cojín y presto atención a mi respiración”. El que preguntó dice: “¿Eso es todo? ¿Qué tiene de difícil eso? ” “Oh”, dices ofendido, “¡es realmente difícil!” Ser duro lo valida. Para hacerlo, tienes que superar algo en ti mismo; tienes que prevalecer en algún tipo de lucha.

Me doy cuenta de que el paradigma de la lucha es algo que rápidamente se deja de lado a medida que uno persigue la práctica de la meditación. Mantener el enfoque en la respiración no puede suceder a la fuerza, sino solo a través de permitirlo. De hecho, es extremadamente fácil; nuestro hábito de hacer las cosas difíciles es lo que se interpone en el camino. Sin embargo, a menudo usamos “fácil” como un término de menosprecio, como en “Ella tomó el camino fácil”.

La creencia de que la bondad viene a través del sacrificio y la lucha se remonta miles de años, pero solo miles de años. Es la mentalidad definitoria de la agricultura: solo si siembras, cosecharás. El antiguo campesino tuvo que aprender a superar los impulsos inmediatos del cuerpo por el bien de una recompensa futura lejana. Así como se necesita mucho trabajo para superar la naturaleza (por ejemplo, despejando campos, arrancando malezas, etc.), también se necesita trabajo para superar la naturaleza humana: quizás el deseo de jugar, cantar, deambular, crear y buscar comida solo cuando tienen hambre. La vida agrícola requiere a veces superar estos deseos.

Al rastrear las raíces profundas de esta programación, me temo que estoy exagerando el caso. La transición de la caza y la recolección hacia la agricultura no fue una ruptura repentina, ni en el estilo de vida ni en la psicología. Los recolectores no están exentos de previsión; pueden mudarse a un área rica en alimentos o ir a cazar incluso si no tienen hambre en ese momento. Y los pequeños agricultores disfrutan de mucho tiempo libre, y su trabajo no tiene por qué ser tedioso o agotador o impulsado por la ansiedad. La jardinería, muchos de nosotros sabemos, puede ser un placer y una alegría. Entonces, realmente el origen de la valorización de la auto-conquista probablemente vino después con las primeras civilizaciones “constructoras”. Su alto grado de división del trabajo, estandarización de tareas, jerarquía y otros regímenes necesitaba las virtudes de la disciplina, la obediencia, el sacrificio y la ética del trabajo.

Estas civilizaciones desarrollaron las bases conceptuales y organizativas para la Revolución Industrial, que llevó la división del trabajo, la estandarización de los procesos y la degradación, explotación y tedio concomitantes a nuevas alturas. Fue entonces cuando los valores de la máquina lograron su plena expresión. La sociedad requería que millones de personas hicieran cosas muy difíciles. Diseñamos numerosas instituciones para obligarnos a sacrificar el presente por el futuro. La religión nos enseñó a hacer eso: renunciar y vencerlos deseos carnales por el bien de una recompensa celestial en el más allá. La escuela nos enseñó a hacer eso, condicionándonos a realizar tareas tediosas que realmente no nos importan por el bien de una recompensa futura externa. Y, sobre todo, el dinero nos enseñó a hacer eso o, más a menudo, nos obligó a hacerlo, a través de los dispositivos de interés y deuda. El primero tienta al inversor a renunciar a la gratificación inmediata (o generosidad) por el bien de aún más en el futuro. El segundo obliga al equivalente del deudor.

Estas instituciones sociales cosificaron la lucha contenida en nuestros paradigmas científicos básicos. No solo en la biología darwiniana con su lucha por sobrevivir, pero también en la física con la condenada e interminable lucha contra la entropía encarnada en la Segunda Ley de la Termodinámica, vivimos en un universo hostil en el que debemos vencer las fuerzas naturales y forjar un reino de seguridad y usar la fuerza para imponer nuestro diseño en una mezcla desordenada y sin propósito.

Puedes ver cuán entrelazados están los hábitos de escasez y los hábitos de lucha. En el nivel económico, es la escasez la que motiva y obliga al sacrificio. En el nivel psicológico, la necesidad de validarse a través de la autoconquista (paradójicamente) proviene de otra forma de escasez: “No soy lo suficientemente bueno”. Y tanto la escasez como la lucha están implícitas en nuestro concepto básico de ser. El yo separado nunca puede tener suficiente: nunca suficiente poder para evitar cualquier amenaza de las fuerzas arbitrarias y despiadadas de la naturaleza; nunca dinero suficiente para asegurarse contra cualquier desgracia posible; nunca suficiente seguridad para vencer a la muerte, lo cual, para el yo separado, significa aniquilación total. Al mismo tiempo, en la lucha por el dinero, el poder y la seguridad a expensas de otros seres, el yo separado es esencialmente malvado; solo por auto-conquista, auto-sacrificio, puede actuar en interés de otros seres. Ante esta desolación, es fácil ver el atractivo de un reino espiritual de otro mundo, un lugar donde nuestro sacrificio perpetuo es redimido.

En este mundo, el mundo de la separación, el sacrificio es de hecho perpetuo. El deudor lo vive. El que invierte lo aprovecha. El colegial lo aprende. ¿Cuándo nos despertaremos de ese engaño y disfrutaremos de la vida?

El despertar será profundo, porque el hábito de la lucha está tan intrincado en la vida moderna que apenas lo distinguimos de la realidad misma. Damos por sentado que si uno no ejerce cierta moderación, tanto uno mismo como la sociedad sufrirán. Parece seguro que si no restringes tu apetito por la comida, tendrás sobrepeso; que si no limitas tu propensión a descansar, nunca harás nada; que si le das rienda suelta a tu temperamento, le gritarás a la gente; etcétera. ¡No se puede confiar en el deseo! ¿Qué pasa si tu deseo es comer una docena de donas? ¿Irte de borrachera? ¿Dormir todos los días hasta el mediodía? ¿Gritar, golpear, violar y matar? Bueno, tal vez eres mejor que algunas personas—quizás no tengas ganas de hacer esas cosas. O tal vez ejerces más autocontrol. Más que los obesos, los adictos, los delincuentes, los abusadores de niños, los asesinos.

Un capítulo posterior tratará el hábito de juzgar que, entre otras cosas, que considera a uno diferente y superior a aquellos que son esclavos de sus deseos. Aquí quiero enfrentarme a la percepción de que es un deseo desenfrenado el que destruye nuestras vidas y, en forma de consumismo y avaricia, está destruyendo el resto de la vida en la Tierra. Seguro que puede parecer así. Sin embargo, nos corresponde sospechar de esa apariencia, simplemente por lo perfectamente que encaja con la Guerra contra la Naturaleza interiorizada y la Historia del control. ¿Hay otra forma de entenderlo que no invoque una guerra contra uno mismo?

Una vez, después de una plática en Inglaterra, una joven me preguntó si viajaba mucho por el mundo para dar discursos. “Sí”, respondí.

Luego preguntó: “¿Cómo justificas eso?”

“¿Qué quieres decir?”

Ella comenzó a explicar sobre la huella de carbono de los viajes aéreos, en ese punto la interrumpí, “Oh, no lo justifico. Lo hago porque me hace sentir vivo, me da placer. Lo hago porque me gusta “. Continué diciendo, “Ahora podría inventar una justificación si quieres. Tal vez podría decir que creo en el efecto general de que yo vuele y hable, que a veces cambia el curso de la vida de las personas, supera el dióxido de carbono producido como resultado de mi viaje aéreo. Tal vez algunas personas me escuchen y elijan una carrera en permacultura en lugar de leyes tributarias. Quizás tengan el coraje de vivir una vida que contribuya a una sociedad ecológica. Pero aunque creo que esto es cierto, te estaría mintiendo si dijera que esa es mi justificación. La verdadera razón, la verdad, es que lo hago porque me gusta”.

La mujer estaba horrorizada. “Eres completamente amoral”, dijo. “Según esa lógica, podrías hacer lo que quisieras, solo porque te apetece. Podrías justificar comer carne de animal, sacrificando la vida de un ser sensible por el placer de la boca transitoria. Podrías justificar el asesinato si te apeteciera hacerlo. Seguramente no puedes hablar en serio. ¡No puedes decirle a la gente que haga lo que quieran!”

“Sí, eso es exactamente lo que estoy haciendo”, respondí. La conversación no continuó, pero continuaré ahora. Quedará claro que “Haz lo que quieras” muy rápidamente conduce a la comprensión de que en realidad no sabemos lo que queremos. Y, lo que nos han contado sobre los objetos naturales del deseo es una ficción. ¿Cuál es exactamente el problema de hacer lo que quiero o de hacer lo que se siente bien? ¿Por qué hacemos una virtud del autocontrol?

Si lo que queremos es destructivo para uno mismo y para los demás, entonces, de hecho, sería horrible alentar a las personas a hacer lo que quieran. Si Juan Calvino tenía razón sobre la depravación total del hombre, si el progreso humano es de hecho un ascenso desde un estado de salvajismo bestial, si la naturaleza es en el fondo una guerra de cada uno contra todos y la naturaleza humana es ganar esa guerra por cualquier medio necesario, si los seres humanos son despiadados maximizadores del interés propio racional, entonces sí, debemos conquistar el deseo, conquistar la carne y trascender el placer, conquistando la naturaleza biológica interna tal como conquistamos lo externo, convirtiéndonos en los señores cartesianos y poseedores de nosotros mismos, así como del universo.

Esa es la vieja historia. En la nueva historia, ya no estamos en guerra con la naturaleza y ya no buscamos conquistarnos a nosotros mismos. Descubrimos que el deseo ha sido tan destructivo porque nos hemos engañado. Las cosas que creemos que queremos a menudo son sustitutos de lo que realmente queremos, y los placeres que buscamos son menos que la alegría de la que nos distraen. Desde el punto de vista normal, ciertamente parece que solo con disciplina podemos resistir las tentaciones que nos rodean: comer en exceso, drogas, videojuegos, navegar por internet sin sentido y todo lo demás que consumimos. Estas cosas son indudablemente destructivas para nuestras propias vidas y más allá; por lo tanto, parece que no siempre podemos confiar en el deseo en absoluto. Pero cuando reconocemos que estos no son realmente lo que deseamos, nuestro objetivo es no suprimir el deseo sino identificar el verdadero deseo o necesidad y cumplirlo. Esa no es una tarea trivial; es un camino profundo de auto-comprensión.

El deseo proviene de necesidades insatisfechas. Ese es un precepto fundamental de la confianza en uno mismo. Una expresión de la Guerra contra el Ser que refleja la Guerra contra la Naturaleza y el programa de control es permitir la satisfacción de las necesidades de uno mientras se limita el cumplimiento “egoísta” de los deseos de uno. Eso es parte de la vieja historia. Esto conduce no solo al auto-rechazo, sino también a la crítica. Limito el cumplimiento de mis deseos, pero ellos no lo hacen. Qué egoísta de su parte. Deberían ejercer moderación. Deberían ejercer disciplina. Y si no lo hacen, si son simplemente personas egoístas y si no tienen lo que se necesita, bueno, entonces tendremos que obligarlos a comportarse de manera menos egoísta a través de incentivos y reglas, recompensas y castigos. Tendremos que imponer un programa de control.

En la nueva historia, buscamos la necesidad insatisfecha que impulsa el deseo. Esta es una poderosa herramienta transformadora no solo para el desarrollo personal, sino también, como explicaré, para el cambio social. Cuando abordamos la necesidad insatisfecha directamente, ya no impulsa el deseo que había sido tan destructivo. Falla en abordar la necesidad, y la caldera que impulsa el deseo seguirá aumentando la presión. La adicción y la satisfacción de los deseos superficiales son como una válvula de liberación. Cuando lo reprimimos con fuerza de voluntad, la presión aumenta y eventualmente explota, tal vez en forma de una borrachera, o, si la antigua expresión del deseo no está disponible, entonces como un nuevo comportamiento adictivo. Esto explica el fenómeno común de “transferencia de adicciones” entre los receptores de cirugía bariátrica. Incapaces de comer en exceso, a menudo comienzan a beber, apostar o comprar compulsivamente.

La inutilidad de la Guerra contra el Ser refleja la inutilidad de la guerra en general, lo que siempre deja intactas las causas profundas de la situación provocadora. La única excepción sería si una nación o sus líderes fueran simplemente malos. Si son irredimibles, entonces la fuerza es la única solución. Del mismo modo, si tu mal comportamiento proviene de una maldad innata, una depravación elemental inherente dentro de ti, entonces también sería cierto que la única solución sería someterla.

Esa lógica conduce eventualmente a la desesperación, porque ¿qué sucede si intentas someterla y fallas? ¿Qué sucede si esa parte depravada de ti es demasiado fuerte, más fuerte que cualquier fuerza que puedas reunir para dominarlo? ¿Qué sucede cuando esta parte de ti dirige tu vida? ¿Qué sucede cuando las personas aparentemente malas manejan el mundo? Como cualquier adicto puede decirte, la fuerza es insuficiente frente a una fuerza mucho más fuerte. La desesperación de la persona que hace dieta, tratando de superar la fuerza del deseo, y la desesperación del activista, tratando de superar la fuerza de los poderes consuntivos que gobiernan el mundo son idénticos. Todos luchamos contra el mismo demonio en una miríada de formas diferentes. Afortunadamente, nuestra percepción del origen de la violencia, la codicia, etc., es errónea como, por lo tanto, es el remedio de la fuerza.

Notas finales

21. Este fenómeno es controvertido; algunas autoridades dicen que no existe, mientras que otras dan una tasa de 5 a 30 por ciento. Un cirujano bariátrico que conozco personalmente y que se reúne con grupos de pacientes después de la cirugía me ha dicho que cree que la cifra se acerca al 90 por ciento.
22. Déjame explicar eso. La fuerza, como todas las cosas, tiene su papel propio. No sugeriría que un alcohólico en recuperación abandone su compromiso disciplinado de no beber hoy. Tampoco sugeriría que nos abstengamos de usar la fuerza para detener a un pistolero en un alboroto o una masacre que está en progreso. Cuando comprendemos que estas soluciones no alcanzan la raíz del problema, no estaremos tentados a aplicarlos en lugar de una sanación real.